A Linha do Algarve

140 km a ligar o Sotavento ao Barlavento algarvio.

A Linha do Algarve é uma ligação ferroviária com 140 km extensão servidos, atualmente, por 30 estações e apeadeiros, e que liga o Sotavento (Este) ao Barlavento (Oeste) algarvio. Esta via férrea serve o distrito de Faro, ligando os concelhos de Castro Marim, Tavira, Olhão, Faro, Loulé, Albufeira, Silves, Tunes, Lagoa, Portimão e Lagos.

À semelhança do que aconteceu noutras regiões de Portugal, a sua construção teve como objetivo melhorar as acessibilidades e mobilidade de pessoas e mercadorias não só com o resto do País, mas também à escala regional dado que, à época, o Algarve encontrava-se limitado ao modo rodoviário e marítimo. A região não dispunha de outras infraestruturas de transportes capazes de garantir mais conforto e reduzir tempos de viagem. 

Em 1858 iniciara-se a discussão da continuação da Linha do Sul até o Algarve. Seis anos depois era dado um passo importante, com a formalização do contrato entre o Estado português e a Companhia dos Caminhos de Ferro do Sul para levar o comboio até Faro. 

Mais tarde, em 1875, o objetivo de levar o comboio até à região algarvia ganhava ainda mais força, com a publicação do decreto que ordenava o Estado a construir a primeira linha férrea no Algarve, inaugurada até Faro a 1 de julho de 1889. 

Com a crise financeira de permeio, a Portaria de 10 de novembro de 1897 mandou realizar os estudos necessários para a construção das linhas do litoral do Algarve entre Tunes e Lagos e Faro e Vila Real de Santo António. 

A organização dos Caminhos de Ferro do Estado (formados pelas Direções do Minho e Douro e do Sul e Sueste, e instituídos pelo ministro Elvino de Brito em 14.07.1899, incluindo o Fundo Especial dos Caminhos de Ferro para financiar as construções) foi completada em 1902 com o Plano Ferroviário das Linhas do Sul e Sueste, que foi orientando o processo de construção das linhas do litoral algarvio.

A evolução da linha até Lagos foi mais lenta devido à orografia do terreno e aos desafios de construção da ponte sobre o rio Arade e aos que se apresentaram para conseguir o financiamento necessário. Por isso, apesar de a ligação de Tunes ao Algoz acontecer no início de julho de 1899 e até Portimão em 15 de fevereiro do ano seguinte, o Ramal de Lagos só foi aberto no dia 30 de julho de 1922.

Com o grande objetivo de melhorar as comunicações com o exterior, a Sotavento, a ligação de Faro a Vila Real de Santo António foi aberta ao público em 14 de abril de 1906.
Ao longo do tempo, tal como as outras linhas da rede, a do Algarve foi tendo diversos enquadramentos de gestão quer ano nível dos serviços, quer ao nível da sua organização. Desde 1927, quando do arrendamento dos Caminhos de Ferro do Estado, que a linha passou a ser gerida pela Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses (CP). 

Atualmente, a Linha do Algarve conta com serviços Intercidades e Alfa Pendular até Faro, e Regional entre Lagos e Faro, e entre Faro e Vila Real de Santo António, assumindo-se como um eixo estruturante não só para a mobilidade regional, como também para servir uma das mais importantes regiões turísticas portuguesas. Com o troço entre Tunes e Faro já eletrificado desde 2004, a modernização e eletrificação (já em Vila Real de Santo António desde junho de 2025) de toda a extensão da Linha do Algarve permitirá o uso de comboios elétricos desde Lagos até Vila Real de Santo António, promovendo a sustentabilidade dos transportes e consolidando o papel do modo ferroviário na descarbonização dos transportes em Portugal.